Obwohl ich weiß, dass es dumm ist, überkommt mich ab und an der Drang, eine Liste oder ein Ranking von bestimmten Personen/Dingen zu machen; vielleicht liegt es daran, dass, obwohl das Ergebnis meist zu Teilen willkürlich und auf jeden Fall unangemessen vereinfachend und linearisierend ist, es hilft, die Gedanken zu ordnen und auf neue Personen zu stoßen.
So habe ich vor kurzem versucht, eine Liste von einflussreichsten, bedeutendsten und besten Denker, Intellektuellen und Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts anzufertigen. Dabei stellt sich zunächst die Frage: welche Personen ordnet man dem 20. Jahrhundert zu? Das Kriterium, dass jemand den Großteil seines Lebens im 20. Jahrhundert verbracht hat, was auf Anhieb zumindest zur Abgrenzung zum 19. Jahrhundert als sinnvoll erscheinen mag, stößt bei Leuten wie Sigmund Freud, Edmund Husserl und Max Weber schnell an seine Grenzen, obgleich man diese Leute vielleicht in eine solche Liste aufnehmen wollte. Freud ist zum Beispiel schon 1856 geboren.
Auf der anderen Seite des Jahrhunderts fällt einem dementsprechend auf, dass man gar nicht so sehr auf die Idee käme, jemanden, der wesentlich nach 1950 geboren ist, auf diese Liste zu schreiben; das Wirken eines einflussreichen Denkers richtet sich naturgemäß in die Zukunft. Das Wirken eines spätgeborenen kann man noch kaum einschätzen; zum Beispiel mag einem der Gedanke kommen, den Stringtheoretiker Edward Witten auf die Liste zu setzen. Das wird aber dadurch erschwert, dass man noch immer kaum abzusehen ist, inwieweit die Stringtheorie eine Revolution und inwieweit eine Verirrung der Physik ist.
Insgesamt habe ich mich deshalb entschieden, den Zeitraum der Geburt grob auf die Jahre 1856 bis 1955 einzuschränken.
Der zweite Gesichtspunkt allgemeiner Natur, der strittig sein mag, ist der, welches Gewicht man auf 'einflussreich' und welches Gewicht man auf die "Qualität als Denker" legt. Lenins und Maos Gedanken waren z. B. sich sehr viel einflussreicher als die beispielsweise Heideggers oder Chomskys - ob die denkerische Qualität höher war, ist aber wohl recht fraglich. Ich habe mich letztendlich auf Leute beschränkt, die weniger Leute der Tat als Leute der Gedanken waren.
Der dritte Punkt ist, dass ich keine Personen als Künstler aufgenommen habe.
Insgesamt ist die Liste, die ich aufgestellt habe, noch recht grob und willkürlich (ebenso wie die Einteilung in Teilbereiche) - sie ist als Diskussionsgrundlage gedacht und Verbesserungen, Ergänzungen und Streichungen sind mehr als willkommen. Das eben ist genau der Zweck dieses Threads.
Sprach-, Gesellschafts- und Geisteswissenschaften
Claude Lévi-Strauss (Ethnologe)
Niklas Luhmann (Soziologe)
Noam Chomsky (Linguist)
Carl Schmitt (Jurist)
Sigmund Freud (Psychater)
Carl Gustav Jung (Psychater)
John Maynard Keynes (Ökonom)
Aby Warburg (Kunsthistoriker)
Max Weber (Soziologe)
Joseph Greenberg (Linguist)
Mathematik und Natur- und Informationswissenschaften
Albert Einstein (Physiker)
Erwin Schrödinger (Physiker)
Alexander Grothendieck (Mathematiker)
Marie Curie (Physikerin/Chemikerin)
Linus Pauling (Chemiker)
John von Neumann (Mathematiker)
Enrico Fermi (Physiker)
Alexander Fleming (Mediziner)
Claude Shannon (Informationstheoretiker)
Wernher von Braun Wernher von Braun
Andrei Dmitrijewitsch Sacharow (Physiker)
Frederick Sanger (Biochemiker)
John Bardeen (Physiker/Ingeneur)
Ed Witten (Physiker/Mathematiker)
Alan Turing (Computerpionier)
David Hilbert (Mathematiker)
Philosophie und Theologie
Martin Heidegger (Philosoph)
Ludwig Wittgenstein (Philosoph)
Jean-Paul Sartre (Philosoph und Schriftsteller)
Simone de Beauvoir (Schriftstellerin und Feministin)
Hannah Arendt (Philosophin/Politikwissenschaftlerin)
Karl Rahner (Theologe)
Theodor W. Adorno (Philosoph/Soziologe/Musiktyp)
Es ist anzumerken, dass ich, bevor ich diese Liste erstellt habe, kaum einen Biologen oder Chemiker aus dem 20. Jahrhundert kannte.